Avertisseurs de fumée à cellule photoélectrique et à ionisation

Contexte

Tous les avertisseurs de fumée doivent être conformes à la norme CAN/ULC-S531 des Laboratoires des assureurs du Canada ( ULC en anglais seulement), qui renferme trente exigences relatives au rendement et vingt autres relatives à la construction comprenant environ cent essais individuels.

Avertisseurs de fumée à ionisation

Les avertisseurs à ionisation contiennent une quantité minuscule d'américium 241, qui émet des particules alpha. Ces particules, en se heurtant à l'oxygène et à l'azote dans l'air produisent des ions qui conduisent l'électricité et permettent la circulation continue d'un courant électrique entre deux électrodes. Les particules alpha sont absorbées par la fumée qui pénètre dans la chambre de détection, ce qui cause une baisse de courant et déclenche l'avertisseur.

Tous les avertisseurs à ionisation sont réglementés en vertu de la Loi sur les produits dangereux et doivent être homologués par la Commission canadienne de sûreté nucléaire (appelée auparavant Commission de contrôle de l'énergie atomique ou CCEA). On peut trouver les exigences relatives à l'homologation des avertisseurs de fumée à ionisation au site de la Commission canadienne de sûreté nucléaire. Au cours des essais des ULC, les avertisseurs à ionisation ont été plus efficaces en présence de feux flambants à combustion rapide qui se propagent rapidement en émettant des particules minuscules. Ce type de feux comprend les feux de liquides inflammables, de combustibles légers peu compacts et de graisse de cuisine.

Les avertisseurs de fumée à cellule photoélectrique

Les avertisseurs à cellule photoélectrique comportent une diode électroluminescente (DEL) qui envoie un faisceau lumineux dans une chambre. Lorsque la fumée pénètre dans la chambre, les particules diffusent les photons. Une photocellule placée en angle par rapport à la diode détecte la lumière et déclenche l'avertisseur.

Au cours des essais des ULC, les avertisseurs à cellule photoélectrique se sont avérés plus efficaces en présence de feux couvants à combustion lente qui peuvent brûler pendant des heures avant de s'enflammer et d’émettre de grosses particules de fumée. Ce type de feux comprend les feux de cigarettes dans la literie et l'ameublement.

Recommandations

Dans les maisons, plus de 70 % des feux sont de nature flambante, auxquels les avertisseurs à ionisation sont mieux adaptés. Toutefois, dans 30 % des cas, les feux sont des feux couvants pour lesquels les avertisseurs à cellule photoélectrique sont préférables. Le risque d’être confronté à l’un ou l’autre de ces types de feu est bien réel.

Étant donné qu'il est impossible de savoir à l'avance quel type de feu risque de se déclarer, on recommande l'achat d'un avertisseur fonctionnant selon ces deux technologies. Il en existe plusieurs sur le marché; tous sont conformes aux normes des ULC, à condition de porter le sigle des ULC sur l'emballage.

Glossaire

Américium 241

L'américium peut être dangereux s'il est absorbé sous forme soluble dans le corps. Toutefois, l’ingestion d'américium n'entraînera pas l'absorption d'une quantité importante d’Am-241. Le dioxyde étant insoluble, la dose de rayonnement pour le système digestif est insignifiante. La faible quantité d'Am-241 radioactif utilisée dans les avertisseurs de fumée n'est pas dangereuse pour la santé. D'ailleurs, elle émet un rayonnement moins intense que le rayonnement de fond.

Particules Alpha

Une particule alpha est une particule positive formée de deux protons et de deux neutrons liés les uns aux autres. Elle est émise spontanément par certaines substances radioactives.

Électrode

Une électrode est un conducteur électrique, en général en métal. Deux électrodes forment les bornes d'un milieu conducteur d'électricité qui permettent de faire passer un courant dans ce milieu.

Ions

Tout atome ou groupe d'atomes qui a une charge positive ou négative. Cette charge est créée par l'extraction ou l'ajout d'un ou de plusieurs électrons.

Diode électroluminescente (DEL)

Un dispositif semi-conducteur qui conduit le courant dans une seule direction et émet de la lumière.

Cellule photoélectrique

Une cellule photoélectrique émet des électrons lorsqu'elle est illuminée, ce qui provoque le passage d'un courant.

Photons

Une petite quantité de rayonnement électromagnétique; essentiellement, une particule qui transporte de la lumière dans le présent cas.

Pour de plus amples renseignements ou assistance, veuillez communiquer avec votre bureau régional ou de district.