Barres d'alimentation, protection contre les sustensions et incendies

Date de promulgation : 2006-05-15
Date de révision : 2011-05
Notre référence : D112-7
No. 2006-02
Référence : Aucune

Introduction

Un incendie de bureau s’est déclaré dans un édifice fédéral à Montréal. Selon l’enquête réalisée afin de trouver l’origine et la cause de l’incendie, la cause aurait été une défectuosité au niveau d’une barre d’alimentation située sous un bureau. La barre en question, de même que deux autres exemples de référence ont été confiés à un laboratoire d’essai pour qu’on puisse découvrir les causes précises de la défectuosité.

Dans le cadre de l’analyse, on a soumis à une radiographie les fiches calcinées, les câbles et la barre d’alimentation tout entière. Ces radiographies ont indiqué qu’aucune des connexions à l’intérieur de l’unité n’était endommagée. Selon un examen physique de la barre, toutefois, on a constaté un trou près de la varistance d’oxyde métallique (VOM), ce qui est indicateur d’une défectuosité catastrophique de la VOM.

Contexte

Étant donné que les ordinateurs et d’autres pièces d’équipement électroniques délicates (télécopieurs, imprimantes, numériseurs, écrans d’ordinateur, etc.) sont de plus en plus courants en milieu de travail, on a davantage besoin de prises multiples et de dispositifs de protection de l’équipement contre les pointes électriques. Le couvre-prises est l’un de ces dispositifs.

Il s’agit d’un dispositif simple comptant de nombreuses prises, mais sans cordon. Le couvre-prises ne fait que couvrir la prise murale et offre jusqu’à six prises au lieu de deux. L’utilisation de ces dispositifs est interdite dans les édifices relevant de la compétence des Services de protection contre les incendies (SPI), parce que ceux-ci n’offrent aucune protection contre les risques d’incendie et ont tendance à être surchargés, ce qui vient accroître de nouveau les risques d’incendie.

Les lisières à prises multiples, qui sont bien souvent appelées « barres d’alimentation » en Amérique du Nord, sont une solution de rechange sécuritaire aux couvre-prises. La lisière à prises multiples de base sert de rallonge comptant de nombreuses prises. Elles sont habituellement dotées d’un interrupteur d’arrêt, ce qui permet d’interrompre à volonté le courant. Bien que ces « barres d’alimentation » alimentent efficacement les composantes qui y sont branchées, elles offrent peu de protection, voire aucune, contre les fluctuations importantes du courant, qu’on appelle généralement des pointes.

L’augmentation du courant est la cause des pannes d’équipement électronique en cas de pointe, parce que les fils électriques surchauffent. Une fois qu’ils atteignent une certaine température, ces fils peuvent s’enflammer. Cette pointe de courant peut également causer des tensions à l’intérieur des composantes électroniques, ce qui les endommage à la longue et fait augmenter les risques d’incendie à chaque nouvelle pointe.

Par conséquent la lisière à prises multiples la plus courante est celle qui offre une protection contre les pointes et les dommages causées par ces pointes à l’équipement électronique qu’elle alimente. Ces dispositifs assurent une protection contre les pointes en acheminant la part de courant excédentaire qui dépasse les niveaux acceptables vers le fil de mise à terre. Le voltage acceptable se situe entre 110 et 117 volts.

Les lisières à prises multiples sont dotées de divers mécanismes de protection contre les pointes, mais le plus courant est la varistance d’oxyde métallique (VOM). Au moins une VOM établit une connexion entre le fil d’alimentation sou tension et le fil de mise à terre. Les lisières à prises multiples plus coûteuses et efficaces sont dotées de trois VOM, une installée entre chaque paire possible de fils. La VOM fonctionne comme suit:elle est dotée de deux semiconducteurs à résistance variable. Lorsque le voltage passe sous un certain niveau, les semiconducteurs ont très peu de résistance et ne laissent passer aucun courant. Lorsque le voltage dépasse le niveau prescrit, la résistance des semiconducteurs est bien plus faible, et la VOM laisse passer beaucoup de courant dans le fil de mis à terre, ce qui élimine le voltage excédentaire. Malgré cette réduction de voltage pendant une pointe de courant, la VOM ne fait que dérouter le courant de pointe et permet au courant de niveau ordinaire de passer et d’alimenter l’équipement branché dans la lisière àprises multiples. Lorsque le voltage se situe dans la plage acceptable, la VOM est inactive.

Le hic, c’est que les VOM comme limiteurs de surtension ont une durée de vie limitée. En fait, les VOM se dégradent à force d’être utilisées. On ne retrouve aucune indication de la durée utile des VOM sur les lisières à prises multiples peu coûteuses offrant une protection contre les pointes; rien n’indique à quel moment la VOM n’offre plus de protection contre les pointes. Autre problème encore plus grave, la lisière à prises multiples fonctionne toujours comme barre d’alimentation même si la VOM cesse de fonctionner. L’équipement qui y est branché est donc laissé sans aucune protection. Selon certaines recherches, une VOM peut se dégrader complètement en un an à peine. Cette durée de vie est fonction toutefois de la stabilité de l’approvisionnement d’électricité et du nombre de pointes que subit la VOM au cours de cette année. Plus le nombre de pointes est élevé, plus la durée de vie de la VOM sera courte.

Pour régler ce problème, on a doté des limiteurs de surtension de témoins lumineux indiquant si le dispositif offre toujours une protection. Ces lisières à prises multiples sont habituellement plus chères que les limiteurs de surtension simples. Les gens les achètent moins souvent à cause du prix plus élevé. Le témoin, toutefois, peut permettre de préserver de l’équipement beaucoup plus cher parce que si la VOM fait défaut, le témoin s’allume et on peut remplacer la lisière à prises multiples avant de causer des dommages à l’équipement.

Un autre problème avec les VOM a été la cause principale d’un incendie à Montréal. Pendant qu’elles font défaut, les VOM peuvent devenir très chaudes et s’enflammer. Dans les lisières à prises multiples moins récentes, les VOM n’étaient pas séparées des autres composants. Lorsque les VOM s’enflammaient, les flammes se répandaient aux autres pièces de la lisière à prises multiples, puis aux produits combustibles avoisinants.

Par conséquent, toutes les lisières à prises multiples et les limiteurs de surtension doivent répondre à des exigences minimales, notamment à des normes ULC 1449 ou CSA 22.2. Depuis le mois de septembre 1996, toutes les unités doivent réussir des essais de pointe de courant sans que de la chaleur s’échappe ou que l’unité s’enflamme. Les unités fabriquées avant cette date pouvaient laisser une pointe s’échapper de l’unité. C’est ce qui s’est produit à Montréal.

Incident

L’incendie s’est déclaré tôt un mercredi matin du mois d’avril 2004, vers 1h45, au 4e étage d’un édifice à bureaux du gouvernement. Selon le Service des incendies de Montréal, l’origine de l’incendie sera électrique et celui-ci aurait été causé par un dispositif à prises multiples (lisière à prises multiples).

L’incendie s’est déclaré sous le bureau d’un poste de travail et a été circonscrit par le système d'extincteurs automatiques à eau et le service des incendies. Sous le bureau se trouvaient des boîtes contenant des décorations et du matériel divers et une lisière à prises multiples en marche. La défaillance catastrophique de la VOM dans cette lisière à prises multiples a enflammé ces combustibles avoisinants. Puisque le bureau offrait une protection, l’incendie a atteint, avant que les extincteurs automatiques ne déclenchent, une taille suffisante pour activer de nombreux gicleurs à la fois. L’incendie a causé des dommages physiques à trois postes de travail. Les dommages causés par la fumée et l’eau se sont répandus à un bien plus grande surface.

L’édifice a été fermé au public et aux employés et est demeuré fermé pendant une semaine, sauf pour environ 50 employés qui sont retournés au travail à compter du samedi, pour assurer le service d’appel de l’Agence. Nul n’a été blessé. Les dommages physiques et les autres pertes dépassaient les 250 000$.

La lisière à prises multiples en question et deux exemples de référence ont été transmis à un laboratoire d’essai où ils feront l’objet d’un examen.

Recommandation

La défaillance dans ces circonstances était causée par un problème connu, qui a été réglé par l’organisme d’homologation. Bien que nous retrouvions des milliers d’unités du genre dans nos édifices à l’échelle du pays, s’il s’agit d’unités homologuées et utilisées depuis moins de huit ans, nous ne devrions pas avoir d’ennuis.

Nous offrons toutefois les suggestions suivantes pour que nos clients puissent profiter de la recherche et des leçons retenues à la suite de cet incendie :

  • créez un programme de remplacement des lisières à prises multiples;
  • toutes les lisières à prises multiples doivent être listées par un organisme d’homologation reconnu;
  • toute unité mise en service avant qu’on apporte des changements à la norme (1996) devra être remplacée;
  • toute unité qui a fonctionné comme elle le devait selon la conception devrait être remplacée;
  • toute unité qui soulève le moindre doute ou qui a un antécédent de service inconnu devrait être remplacée;
  • les unités utilisées dans des endroits connus pour les fluctuations de courant devraient être remplacées;
  • dans un milieu à bureaux, n’utilisez que des lisières à prises multiples conçues pour un usage commercial.
  • installez des lisières à prises multiples à au moins 30 cm du sol pour éviter de débrancher accidentellement les composants en accrochant les fils avec le pied ou l’aspirateur.

Une brève fluctuation du courant peut surprendre les occupants quand ils s’y attendent le moins. De nombreux problèmes touchant les lisières à prises multiples ou les limiteurs de surtension sont toutefois évitables. Les lignes directrices ci-dessous réduisent au maximum les effets des problèmes de qualité de l’approvisionnement électrique potentiels et améliorent la protection contre les dommages à l’équipement précieux, la sécurité personnelle contre les blessures et réduisent les risques d’incendie.

À faire

  • N’utilisez que des limiteurs de surtension ou des lisières à prises multiples dotées d’un disjoncteur interne. Dans ces unités, le disjoncteur déclenchera si la lisière à prises multiples est surchargée ou s’il y a un court-circuit pour prévenir la surchauffe.
  • Évitez d’utiliser des lisières à prises multiples en plastique.
  • Retirez et remplacez le limiteur de surtension ou la lisière à prises multiples si elle est chaude au touchée. La charge électrique imposée à cette lisière devrait être évaluée pour établir s’il y a surcharge.
  • Remplacez les limiteurs de surtension ou les lisières à prises multiples qui ne sont pas dotées d’un disjoncteur interne, qui ont des fils effilochés ou qui ont une unité défectueuse.
  • Vérifiez que tous les limiteurs de surtension ou les lisières à prises multiples sont approuvées par un organisme d’homologation, notamment UL (Underwriters Laboratory), ETL (Electrical Testing Laboratories), etc. L’étiquette de certification de l’organisme d’homologation apposée à l’unité ne doit jamais être retirée. Sous le boîtier, on devrait trouver le nom du fabricant et le nom du laboratoire où l’unité a été mise à l’essai.
  • Jetez un coup d’œil régulièrement à tous les limiteurs de surtension ou lisières à prises multiples pour vous assurer qu’elles ne sont pas endommagées ou qu’elles ne montrent aucune indication de dégradation. Au cours de l’inspection, vérifiez que les fiches sont bien enfoncées dans leur prise.
  • Arrêtez et débranchez tous les limiteurs de surtension ou les lisières à prises multiples lorsque l’équipement qui y est branché n’est pas utilisé. Vous prolongerez ainsi la vie des VOM.
  • Remplacez les limiteurs de surtension ou les lisières à prises multiples montrant des signes de surchauffe, notamment une décoloration ou une distorsion par rapport à un nouveau modèle qui est conforme à la toute dernière édition de la UL 1449.
  • Respectez les consignes du fabricant.
  • N’utilisez que des lisières à prises multiples ou des limiteurs de tension adaptés à l’équipement ou à la charge qui sera imposée parce que les unités n’offrent pas toutes la même protection, malgré leur homologation CSA ou ULC.

À ne pas faire

  • Ne remplacez jamais le filage permanent par des limiteurs de surtension, des lisières à prises multiples ou des rallonges.
  • Ne laissez personne placer un limiteur de surtension ou une lisière à prises multiples dans un milieu humide.
  • Ne branchez pas un limiteur de surtension ou une lisière à prises multiples dans un autre limiteur de surtension ou une autre lisière à prises multiples. On appelle ce double branchement un « branchement en guirlande » ou un « raccord mixte » et il peut entraîner de graves conséquences.
  • Ne branchez pas plus d’un limiteur de surtension ou une lisière à prises multiples dans une simple prise à deux unités.
  • Ne placez jamais le limiteur de surtension ou la lisière à prises multiples dans un endroit où l’unité sera couverte d’une moquette, d’un meuble ou d’un autre article qui réduira ou empêcher la circulation d’air.
  • N’agrafez ou ne collez jamais à l’aide d’un ruban adhésif un limiteur de surtension ou une lisière à prises multiples.
  • Ne vous servez jamais d’un adaptateur de trois trous à deux trous pour alimenter la lisière à prises multiples. Le limiteur de surtension ou la lisière à prises multiples devrait toujours être dotée d’une fiche polarisée, dont l’une des tiges métalliques est plus grosse que l’autre ou d’une fiche mise à terre à trois tiges.
  • Ne branchez jamais des dispositifs électroniques délicats tels qu’un ordinateur ou un magnétoscope à cassettes dans des prises branchées au même circuit que les appareils énergivores. Par exemple, faites attention de ne jamais partager de circuit avec des chaufferettes d’appoint, des fers à repasser, un réfrigérateur, une laveuse ou un four à micro-ondes.
  • N’utilisez jamais de limiteurs de surtension ou de lisières à prises multiples dans un chantier de construction ou dans un endroit semblable.
  • Ne coupez jamais la tige de mise à terre d’une fiche à trois tiges.
  • N’utilisez jamais de lisières à prises multiples ou de limiteurs de surtension dans un endroit où il risque d’y avoir des vapeurs inflammables (p. ex. des armoires d’entreposage de peinture, des endroits où l’on entrepose les solvants, etc.)
  • Ne branchez jamais de pièce d’équipement comportant un élément chauffant (p. ex. une cafetière, un four à griller, une plaque chauffante, etc.) dans une lisière à prises multiples ou un limiteur de surtension.

Pour de plus amples renseignements

Pour en savoir plus long ou pour obtenir de l’aide pour savoir si une installation répond aux critères, veuillez communiquer avec notre bureau régional le plus près.

Les Services de protection contre les incendies émettent à l’occasion des interprétations techniques à l’intention du personnel et des ministères clients afin de guider ces derniers dans leur application des normes de protection contre les incendies. Pour en savoir plus long ou obtenir de l’aide, communiquez avec le bureau des Services de protection contre les incendies le plus près.

Pied de page

Date de modification :
2011-08-30