Relever les défis et saisir les occasions du vieillissement au Canada

Introduction

En avril 2002, à l'occasion de la deuxième Assemblée mondiale des Nations Unies sur le vieillissement, les représentants de divers pays se sont réunis pour se pencher sur les « possibilités et les défis du vieillissement de la population au XXIe siècle et promouvoir le développement d'une société pour tous les âges ». Les délégués ont adopté unanimement le Plan d'action international de Madrid sur le vieillissement pour faire en sorte que tous puissent vieillir dans la sécurité et la dignité et participer à la vie de leurs sociétés en tant que citoyens disposant de tous les droits.

Voici que, cinq ans plus tard, les pays ont l'occasion de réfléchir sur le Plan d'action, de partager leurs expériences et d'en tirer profit, ainsi que de réfléchir sur les moyens qu'ils ont pris pour répondre aux besoins des aînés (les personnes âgées de 65 ans et plus) et au vieillissement de la population depuis 2002.

À titre de signataire du Plan d'action international de Madrid sur le vieillissement, le Canada est déterminé à maintenir l'esprit et l'intention de ce plan. L'année 2007 marque le cinquième anniversaire du Plan d'action et arrive à point nommé pour nous rappeler que les personnes âgées sont de plus en plus nombreuses dans notre société et que nous devons être prêts à gérer cet effet démographique sans précédent sur la société canadienne.

Au cours des cinquante dernières années, tous les secteurs canadiens — public, privé et sans but lucratif — ont établi un vaste réseau de programmes et de services qui contribuent au bien-être et à la qualité de vie élevée des aînés. Au Canada, la plupart des aînés sont en bonne santé, à l'aise financièrement, en sécurité, bien logés, actifs et apportent une contribution à leur famille et à la collectivité. La grande majorité des aînés canadiens (89 %) déclarent être très satisfaits ou satisfaits de leur vie¹.

Néanmoins, le Canada ne peut s'asseoir sur ses lauriers. Le gouvernement fédéral, en étroite collaboration avec les provinces et les territoires et grâce à des partenariats, continuera à élaborer des politiques et à offrir des programmes qui protègent le bien-être des aînés, y compris des aînés les plus vulnérables, qui ont grandement contribué à façonner ce pays. Il est essentiel d'étendre cette protection à une population de plus en plus grande et diversifiée des aînés de demain.

Le vieillissement démographique au Canada se produit dans un climat social, économique et ethnoculturel en pleine mutation. Un exemple de développement social profond est l'évolution de la nature des structures familiales. En effet, la population canadienne compose avec diverses situations familiales (familles monoparentales, couples sans enfant, ménages dont les deux conjoints travaillent) et diverses relations non traditionnelles. Les gens ont tendance à se marier plus tard dans la vie et même à ne pas se marier du tout; ils sont plus nombreux à vivre seuls et à un âge plus avancé. Bien de jeunes adultes ne quittent pas le foyer familial ou y retournent, et tardent à joindre les rangs du marché du travail. De plus, il n'y a jamais eu autant de femmes sur le marché du travail : 42 % de toutes les femmes de 15 ans et plus en 1976 et 58 % en 2004².

L'agriculture et l'industrie ont longtemps été le moteur de l'économie canadienne. La mondialisation, les technologies de communication perfectionnées, le savoir et une demande accrue pour les biens et services sont aujourd'hui le fer de lance de l'économie canadienne. Les personnes adaptent leur parcours scolaire et professionnel. Les employeurs adaptent leur milieu de travail pour répondre à une pénurie éventuelle de main-d'œuvre et de personnes compétentes.

Le Canada est une riche mosaïque culturelle et l'une des nations les plus diversifiées du monde sur le plan ethnique. Sa composition ethnoculturelle a été marquée par différentes vagues d'immigration et chaque nouvelle vague est venue enrichir la diversité du pays. La provenance des immigrants au Canada a changé au cours des dernières décennies. De nos jours, le nombre d'immigrants provenant de pays non européens ne cesse d'augmenter³.

La part des peuples autochtones par rapport au total de la population du Canada progresse. Un peu plus de 1,3 million de personnes déclarent un certain héritage autochtone, ce qui représente 4,4 % de la population totale en 2002, par rapport à 3,8 % de la population totale en 1996. On constate également le vieillissement de la population autochtone, quoique cette tendance soit moins marquée que chez l'ensemble des Canadiens. Ce vieillissement s'explique en grande partie par une amélioration graduelle de l'espérance de vie et une diminution du taux de natalité chez les peuples autochtones⁴.

Au moment d'élaborer des politiques et des programmes, le gouvernement fédéral étudie la façon dont l'évolution de ce paysage canadien influencera les prochaines générations d'aînés.

Ce rapport se concentre sur les mesures nouvelles et importantes prises par le gouvernement fédéral et sur celles qui s'appuient sur les programmes existants visant les aînés et le vieillissement de la population. Force est de constater qu'il ne porte que sur une partie de l'ensemble du réseau de programmes et de services offerts aux aînés. Les dix provinces et trois territoires du Canada sont dans une large mesure responsables de la prestation directe de services aux aînés du Canada, et bon nombres des services offerts aux aînés et des activités de sensibilisation et de défense des droits sont offerts par les secteurs non gouvernementaux et privés. Dans le même ordre d'idées, de nombreuses recherches sont en cours dans les établissements d'enseignement et grâce aux partenariats public-privé.

Comme il est impossible d'énoncer toutes les mesures que chacune des provinces et chacun des territoires a entreprises, le présent rapport souligne les réalisations du gouvernement fédéral et reconnaît que les programmes et les services offerts aux aînés sont légion et que les aînés sont de plus en plus respectés dans la société canadienne, et ce, aux quatre coins du pays.

Ce rapport présente d'abord certaines statistiques importantes sur les aînés au Canada, puis fait ressortir les mesures fédérales qui ciblent les aînés et le vieillissement de la population. Il offre ensuite une liste de ressources canadiennes auprès desquelles on peut obtenir plus de renseignements.

Le gouvernement du Canada est heureux de partager ce rapport avec la Commission des Nations Unies pour le développement social, rapport qui s'inscrit dans la foulée des efforts déployés par les nations, sur le plan individuel et collectif, pour résoudre le problème du vieillissement de la population.