Chaque année, la Direction de la recherche sur la politique stratégique (DRPS) de Ressources humaines et Développement social Canada (RHDSC) produit des projections détaillées de l'évolution du marché du travail national sur 10 ans. Le Ministère se sert de modèles prévisionnels pour dégager les tendances probables, à moyen terme, des niveaux, de la composition et des sources de la demande et de l'offre de main-d'oeuvre, ainsi que de la répartition industrielle et professionnelle de l'emploi. Un des principaux objectifs est de repérer les professions où l'état actuel ou prévu de l'offre et de la demande indique qu'un déséquilibre pourrait se produire ou persister.

Les données que livrent ces projections nous permettent d'évaluer certains des principaux aspects de la politique publique sur lesquels le Ministère doit porter son attention : vieillissement de la population, ralentissement prévu de la croissance de la population active, futurs besoins en compétences de l'économie, etc. Les résultats relatifs aux tendances futures du marché du travail peuvent aussi être utiles aux travailleurs, aux étudiants et aux immigrants dans les décisions qu'ils prennent en matière d'emploi et d'éducation. Elles offrent en outre de l'intérêt pour les employeurs dans l'adoption de stratégies pour les ressources humaines. Aux yeux de nombreux observateurs, il importe également de savoir si les tendances générales de l'offre et de la demande qui ont été observées ces dernières années vont se maintenir ou si on peut s'attendre à des transformations majeures de ce côté.

En termes plus précis, notre rapport s'efforce de répondre aux questions suivantes :

• Combien d'emplois devraient-ils se créer dans la prochaine décennie?
• À quelles industries ou professions ces nouveaux emplois appartiendront-ils?
• Quel sera l'effet des départs à la retraite sur les ouvertures d'emploi?
• De quel genre d'éducation aura-t-on besoin pour occuper les nouveaux postes?
• L'offre nouvelle de main-d'oeuvre suffira-t-elle à répondre à cette nouvelle demande?
• Dans quelles professions y aura-t-il de fortes pressions entre l'offre et la demande?

Notre rapport se penche également sur la performance du marché du travail canadien depuis 15 ans en vue de comparer les perspectives à l'expérience récente. Les projections macroéconomiques qui sous-tendent nos perspectives comprennent des données économiques observées jusqu'en 2005.

Le rapport comble un grand vide, puisque pour l'instant aucune autre publication ne brosse un tableau d'ensemble du marché du travail canadien. De nombreux organismes publics et privés étudient la conjoncture économique et établissent des projections à court et à moyen terme, mais très peu d'entre eux centrent leur examen et leurs projections sur le marché du travail et aucun ne dresse un bilan détaillé des perspectives selon l'industrie, le niveau de compétence et la profession.

Ces projections comptent parmi les plus détaillées au monde car elles projettent la croissance future de l'offre aussi bien que de la demande, et ce, par profession. Lorsqu'il y a déséquilibre dans une profession donnée, en effet, ce n'est pas uniquement parce que l'emploi croît rapidement dans cette profession mais aussi parce que cette croissance est supérieure à celle de l'offre. Les projections détaillées de la demande tiennent compte non seulement du secteur où la croissance économique a lieu et de la nature des emplois qui seront créés, mais aussi du profil d'âge de la population active et de l'évolution des départs à la retraite afin de déterminer combien d'emplois seront libérés par des travailleurs qui décident de prendre leur retraite.

Si l'on ne prévoit pas de pénuries généralisées suscitées par des pressions de la demande si fortes et si répandues qu'elles seraient de nature à susciter des tensions inflationnistes, cela ne signifie pas pour autant qu'il n'y a pas, dans certaines professions, de postes sans travailleurs ou des travailleurs sans emploi. Il y a simplement trop de mouvements au sein de l'économie pour que l'offre et la demande se trouvent en équilibre dans toutes les professions. On peut apporter des correctifs — un rajustement des rémunérations relatives, par exemple — qui feront disparaître un déséquilibre au fil des ans en influant sur l'évolution de la demande et de l'offre, mais les effets de telles mesures mettent du temps à se faire sentir. Aussi nos projections renferment-elles des indices quantitatifs quant aux pressions et déséquilibres qui peuvent se manifester à moyen terme dans les professions considérées, mais elles ne tiennent pas compte des mécanismes susceptibles d'atténuer les écarts entre l'offre et la demande, tels que les rajustements salariaux et l'information sur le marché du travail.

Il convient de signaler que le but de ces projections n'est pas de prédire les niveaux d'emplois avec une marge d'erreur aussi infime que possible. Toute projection repose sur un ensemble d'hypothèses démographiques, macroéconomiques, industrielles et professionnelles (marché du travail), dont au moins une pourrait s'avérer erronée. Il reste que l'information qui se dégage des grandes tendances sur lesquelles se fondent ces hypothèses devrait avoir une utilité certaine. Par ailleurs, la mise à jour annuelle des projections permet d'intégrer dans le modèle les événements récents qui ont une incidence sur les projections des professions.

Enfin, il faut préciser que ces perspectives décennales détaillées sont présentées seulement au niveau national. Pour l'instant, au niveau provincial, seule la demande fait l'objet de projections car les données provinciales sur l'offre ne sont pas assez fiables (au niveau de détail qui s'impose dans ce genre d'exercice) pour obtenir des projections détaillées des déséquilibres sur le marché du travail par province.