L'ECPIE est administrée par Statistique Canada au nom de RHDC. Elle sert à recueillir des informations sur les personnes échantillonnées et leur ménage ayant connu une cessation emploi tel qu'indiqué dans le dossier administratif des relevés d'emploi (RE) de RHDC. L'information recueillie porte sur les caractéristiques personnelles de la personne et de son ménage, les raisons de l'interruption d'emploi, un historique détaillé d'emploi, les activités de recherche d'emploi, la formation, la réception de prestations d'AE/AC, l'aide sociale ainsi que des renseignements sur les finances du ménage, y compris les actifs et les passifs.
Chaque participant à l'enquête a été interviewé deux fois. La première entrevue (1re vague) a été effectuée pendant l'année suivant la cessation d'emploi et la deuxième (2e vague) environ neuf mois après la première. Au total, environ 42 000 Canadiens ayant connu des changements ou une interruption de leurs activités d'emploi ont été sondés entre juillet 1995 et décembre 1997, ce qui couvre 10 trimestres différents. Chacun de ces trimestres est appelé une « cohorte ». Par exemple, les données de l'ECPIE pour la période allant d'octobre 1997 à décembre 1997 s'appellent la cohorte 10. Aux fins de l'étude de l'impact de la réforme, les cohortes sont groupées en trois périodes :
Pré-réforme (cohorte 1 à cohorte 4). Les participants aux entrevues menées pendant les quatre premiers trimestres avaient connu une interruption d'emploi pendant l'un des quatre trimestres précédant la mise en oeuvre de la réforme de l'AE (c.-à-d. du troisième trimestre de 1995 au deuxième trimestre de 1996).
Pendant la réforme (cohorte 5 et cohorte 6). Les participants aux entrevues menées pendant les deux trimestres suivants avaient connu une interruption d'emploi pendant l'un des deux trimestres pendant lesquels la mise en oeuvre de la réforme de l'AE a eu lieu (c.-à-d. pendant les troisième et quatrième trimestres de 1996).
Post-réforme (cohorte 7 à cohorte 10). Les participants aux entrevues menées pendant les quatre derniers trimestres avaient connu une interruption d'emploi pendant l'un des quatre trimestres faisant suite à la réforme de l'AE (c.-à-d. du premier au quatrième trimestres de 1997).
Aux fins de la présente étude, la période précédant la réforme de l'AE a été comparée à la période qui l'a suivie comme moyen de déterminer les changements qui y ont été associés. Aucune analyse n'a été effectuée pour la période durant laquelle la réforme a été mise en oeuvre, car cette dernière n'était pas complète et l'analyse de cette période aurait été complexe.
Si l'on exclut la période pendant laquelle la réforme de l'AE de 1996 a été introduite (les troisième et quatrième trimestres de 1996), environ 33 000 personnes ont été interviewées pour l'ECPIE.
Les données de l'ECPIE ont aussi été liées, au moyen d'un NAS masqué, au fichier des profils vectoriels de l'AE de RHDC, afin d'examiner le recours à l'AE des participants à l'ECPIE.